Азартные игры появились еще в незапамятные времена. Археологам известны находки прототипов игральных костей, созданных за несколько тысяч лет до нашей эры. Считается, что первоначально эти предметы использовались для гадания и и магических ритуалов, и только потом стали атрибутом азартных игр.
Уже в античности сформировалась целая массовая культура азартных игр. Так, в Древнем Риме в 6 веке до н.э. был создан так называемый Цирк – публичное место, где посетителям предлагалось играть в кости и заключать пари на деньги.
Традиции античного Рима продолжились в Италии эпохи Возрождения. Развитию игорных заведений способствовало еще и то, что постепенно становились популярными карточные игры, которые тоже вошли в ассортимент предлагаемых азартных развлечений.
Происхождение этого слова объясняется тем, что до открытия первого легального казино азартные игры организовывались в частных домах, причем часто наряду с ними публика развлекалась танцами и музыкой, так же там подавались еда и напитки. Считается, что казино Il Ridotto было призвано развлекать людей азартными играми именно во время знаменитого венецианского карнавала. В него допускалась только знать, соответственно и ставки велись на очень крупные суммы, а само пребывание в казино предполагало соблюдение определенных правил: как одеваться, как себя вести и что из меню заказывать. Государству было выгодно существование Ridotto, потому что оно вынуждено было платить высокие налоги на свою деятельность.
Хотя и законных казино в последующие годы практически не появлялось (сказывались высокие налоги), азартные игры стали серьезной проблемой итальянского общества. Во многом это объяснялось негативным отношением церкви к такого рода увеселениям. Итогом такого отношения стало издание властями законов, запрещающих проводить какие бы то ни было азартные игры. На основании этих законов первое официальное казино в мире – Il Ridotto, было закрыто.
Несмотря на многочисленные церковные проповеди, обличающие греховную сущность азартных игр, а также запреты на них со стороны властей, казино стали быстро распространяться за пределы Италии.
В начале 18 века первые казино открылись и в других европейских странах, тут же снискав славу мест обязательного времяпрепровождения любого более менее состоятельного человека. Популярности казино способствовал и тот факт, что благодаря достаточно большому числу игроков, любивших собираться в таких заведениях, призовая сумма была довольно неплохой, что и привлекало игроков. Не обошла мода на казино и Россию, хотя наиболее престижным у богатых подданных Российской империи считалось все-таки играть в европейских казино.
Расцвет европейских казино пришелся на 19 век. Их интерьеры становились все более роскошными, обслуживание поднялось на невиданный до этого уровень комфорта и безопасности. Каждый уважающий себя человек должен был появляться в казино, которое превратилось еще и в место общения старинных друзей и обсуждения насущных политических вопросов. Для игроков, предпочитающих особо высокие ставки, стали обустраиваться отдельные комнаты. Несмотря на всеобщее увлечение казино в среде преуспевающих граждан, к концу 19 века большинство казино в Европе в силу поправок в игорное законодательство вынуждены были закрыться. Единственным флагманом, оставшимся на плаву, стало Монте-Карло, в котором не действовали ограничения на азартные игры.
Так же с конца 19 века ведет отсчет своей популярности среди любителей поиграть в казино небольшое княжество Монако. Что касается Нового Света, то поначалу игорные заведения там редко могли похвастаться такой же роскошью и изяществом, как европейские казино. Но со временем опыт, накопленный в игорном бизнесе, позволил основать в США признанную столицу азартных развлечений – Лас-Вегас.
В настоящее время деятельность казино в разных странах зависит от законодательства каждой из них. К примеру, в Великобритании казино разрешено создавать в нескольких десятках специальных игровых зон на территории стран, при этом никак не ограничивается размещение игровых автоматов в барах, ресторанах и других общественных местах за пределами этих зон.
