В российской истории были времена, когда Санкт-Петербург по праву соперничал с Москвой за право называться столицей государства. Тем не менее, ему так и не удалось стать первой «азартной» столицей России, право называться которой принадлежит все же Москве.

Несмотря на это, Петербург оставил свой неповторимый след в истории гемблинга нашей страны.

Как и в Москве, до завезенных из Европы азартных игр здесь были в ходу традиционно русские азартные развлечения.
А после того, как в Россию попали игральные карты, началась эпоха игорных домов и казино Санкт-Петербурга. Для простого люда перекинуться в картишки можно было в кабаке, а для публики более почтенной открывались двери салонов и игорных домов, не уступавших по роскоши европейским.

По примеру московского «Английского клуба» для аристократии, о котором мы писали в статье «Москва азартная», в Санкт-Петербурге открылся одноименный клуб. Правда, северный «Английского клуб» не был столь же значим, как московский. Но зато интересно, что традицию такого рода «собраний» начали иностранцы, причем именно в Санкт-Петербурге.

Первоначально питерский «Английский клуб» находился на улице Галерная. В нем в разное время состояло немало известных личностей, как, например, основатель российской юриспруденции М. М. Сперанский и прославленный баснописец И. А. Крылов. Закрылся клуб в 1917 году. В советское время игорные дома и казино в Санкт-Петербурге попали под запрет, как впрочем, и остальные подобные заведения во всех городах обновленной страны, решившей жить по заветам коммунизма и заклеймившей все азартные развлечения недостойными морального облика советского гражданина.

При трансформации Советского Союза в Российскую Федерацию в конце девяностых годов прошлого века выяснилось, что азартные игры – не такое уж зло для народа, и в Санкт-Петербурге стали открываться казино. Располагались они, как правило, в историческом центре города – в районе Невского проспекта. Как и в Москве, многие казино размещались в гостиницах, что упрощало доступ в казино Петербурга иностранцам. До 2008 года в этом городе успешно функционировало порядка двадцати легальных казино, позже их число составило почти семьдесят. С чем же был связан такой резкий рост количества казино в Санкт-Петербурге?

Дело в том, что после принятия Федерального Закона об игорном бизнесе, размещать игровые автоматы стало возможно только в казино.
А так как население интересовалось в основном именно залами игровых автоматов, а не партиями в баккара и рулеткой в казино, то их владельцам пришлось срочно «выкручиваться», чтобы сохранить свой бизнес. Для этого залы игровых автоматов были переделаны в казино путем банальной докупки нужного оборудования, которое в большинстве случаев было не более чем элементами интерьера.

Среди известных питерских игорных домов  той поры можно назвать несколько, входивших в сеть казино «Конти»: «Олимпия», «Астория», «Палас» и другие. Лидером в этой группе было казино "Олимпия", оформленное в лучших традициях европейских азартных заведений. Еще одним люксовым заведением был «Талион», находившийся в роскошном историческом здании на набережной Мойки. Среди самых топовых казино Санкт-Петербурга стоит упомянуть и «Golden Garden» (он же «Золотой Сад») на Владимирском проспекте, которое было весьма популярно у российских знаменитостей. Что касается самых оригинальных петербуржских казино , то ими можно считать «Индиану», оформленную как североамериканский вигвам, «плавучее казино», располагавшееся на круизном лайнере SC Atlantic и казино «Слава» с тропическим интерьером , включавшим экзотических растений и диковинных птиц.

После знаковой даты 1 июля 2009 года, когда все казино России оказались вынесены в четыре специальные игорные зоны, легальных азартных заведений в Санкт-Петербурге не осталось. В настоящее время Прокуратура города совместно с уполномоченными органами ведет серьезную работу по обнаружению и закрытию незаконных игорных точек.